常州留青竹刻的基本介绍
留青竹刻又称平雕，皮雕等，是汉族传统的雕刻艺术。即是用竹子表面一层青皮雕刻图案，是以竹子表面一层薄薄的竹青为雕刻图案对象，铲去图案以外的竹青，露出竹青下面的竹肌。留青竹刻是江苏常州三宝(常州梳篦、留青竹刻、乱针绣)之一。
产品特点
留青雕刻的笔筒、臂搁、匣盒、扇骨等器物雕刻方法不仅精巧，而且竹器外表色泽莹润，可以经常抚玩摩挲。年代越是久远，竹肌颜色越是深沉，光滑如脂，温润如玉，色泽近似琥珀，同时图案部分也越清晰突出。
历史民俗
一门民间手工技艺的发展传承，不能少了名匠，还必须有一两个真正喜爱这门技艺的文人或藏家全心参与。对于常州留青竹刻，鉴赏家王世襄和香港地区竹刻收藏家叶义是重要的两个人。叶义医生在20世纪70年代中期开始搜集有意趣的竹雕，大部分是笔筒和香筒。
80年代初，叶义还专程到常州寻访留青竹刻艺人和作品。
1978年他的藏品已经很丰富，在香港艺术馆举办了一个大型展览，展出211件精品。随后他和当时担任香港艺术馆馆长的谭志成合著《中国竹刻艺术》，这上、下两册书至今还是研究中国竹刻的权威资料。王世襄也是一心要传承中国竹刻艺术，和很多民间刻竹高手都保持书信往来，对白士风尤其推崇。白士风的儿子白坚仁回忆，王世襄和他父亲有一段时间通信频繁，每回谈的都是授徒和出书两个话题。他拿出一封1977年6月24日王世襄的来信，居然长达5页，信中写道:“您的水平确实很高，当代可以说是凤毛麟角了。近80年刻留青的，不能算少，但运用多留少留青筠以生阴阳浓淡晕褪变化的实极少，尤其可贵的是两人打破臂搁、扇骨等框框，可以说先得我心。……可能由于我的偏见，可能因于我厚古薄今，我总觉得严格说来，清中期以后竹刻退化了，许多刻法没有人搞了。…… 我一再强调要回复古代技法，现在看来不要说已失传的刀法难以发掘，就是当代老艺人的本领也难有传人。”
1985年王世襄撰写的《竹刻艺术》再版，他将自己评论白士风作品的《老树绽新花》文章原稿随信寄去，请白士风本人修改补充，白士风也真的用红笔工整添加了一些词句，交往间并没有什么拘束。
制作方法
一、材料准备阶段
留青竹刻用材，毛竹为佳，取材标准要求：竹质坚实、竹面平整、净无斑点、节稀杆直，竹肌纹理细致，竹筠看不出立纹的是主要条件，是最好的留青竹刻素材，可称为玉竹。清初封毓秀的竹刻诗里说“取材出幽篁体，搜掘同参苓”。人所共知，人参茯苓是最不易采集的，从这诗里也就说明了取得良好的留青竹刻材料是不容易的。
选好上等的竹材，首先必须懂得鉴别毛竹的生长年龄，这主要是从竹子的表面颜色上来区分的。初生的毛竹，杆上呈现油绿色，并有细密软毛。第二年杆上细毛脱落，杆为青绿色，每个竹节下显出一道银白色粉环。第三年表皮变为黄绿色，节下粉环变为灰黑色并逐渐消失。第四年以后，杆上渐生灰白粉末，表皮逐渐变黄，到七年以上表皮就变为老黄色。因此，识别竹龄也是重要一环，嫩者质地未坚，疏松不宜用，且雕刻后易变形。老者纹理粗糙，不耐精雕，故采用三至五年之竹为上。竹子砍下后，需进行相应的处理，先断成合适的长度，再用清水加入少量食用碱后加热，待煮沸后放入竹段，再煮沸20分钟左右取出，用干布快速擦拭，直至表面由深绿色变成淡绿色后，可放至日光下进行暴晒，暴晒的过程中最好不要再次浸水，所以待日落后应将竹子收进室内以免被雨及露水淋湿，第二天日出后再取出暴晒，连续暴晒两年后方能使用。这样的竹子表皮白净，竹肌橙红，是留青竹刻创作的上好材料。其实，就是按这样的方法，也不是所有的竹料都能用，好多竹料晒白后才看出上面是不是有暗斑，有的暗斑表面不是很明显，去皮后下面会有很深的印记，另外还有一部分开裂的和水槽太深的不能用，这样下来一批竹料最后也就三分之一是能用的好料，这是我多年的经验，所以，每年去山里砍竹的量按需求适当放宽些。
二、工具制作阶段
留青竹刻的制作所用的刀具外形没有定式，一般以个人用刀的习惯来制作，我常用的刀有三种，切刀，平刀和圆刀，材料是用白钢条磨制，此外还要一些磨刀用的辅助工具，如砂轮机，油石等。磨刀也是技术活，要使每个面平整如镜，刚开始学的人磨刀是个大难题，要不断地尝试，把握手感微妙的差别，这样的手感对以后的刻竹也非常重要。刻竹握刀一般只用食、拇、中三指，刀与竹面约成45度角，所以磨刀的倾斜度要根据握刀的角度调整好，只有握刀的姿势舒服了刻竹才能顺畅。
三、作品构思及制作阶段
留青竹刻虽与中国书画的原材料、工具使用上有所不同，但它完全可利用中国书画的创作理念、形式及表现手法，“以刀代笔”来体现中国书画的艺术韵味。
四、作品装裱阶段
留青竹刻的装裱不宜太过张扬，一般以红木做个简约的支架或镜框即可，以免喧宾夺主，失去清雅之气。装裱的设计也要与作品的内容相呼应。我最常用的方法是用一锦盒直接装入，一来可以更好的保持作品原味，二来也能保护好作品，以免被划伤等不必要的破坏。以上是我这么多年来学习与创作留青竹刻的一些体会，当然，根据各人美学观点的不同，对中国画理解的不同，会产生不同的留青竹刻表现方法，艺术需要百花齐放，这也是留青竹刻能得以发展的必要条件。
